En el mundo hay muchas especies de serpientes, algunas de ellas son venenosas y otras no. Por ejemplo en Costa Rica, solo 25 de las 147 especies son venenosas. A pesar de ello, muchas personas le temen casi a cualquier culebra debido a que piensan que son venenosas y se preocupan por los problemas para la salud que genera la mordedura de una serpiente venenosa.
Los venenos de las serpientes son un tema muy interesante, ya que pueden tener diferentes efectos en el organismo humano. Estos venenos son producidos por glándulas situadas en la parte superior de la boca de la serpiente y son liberados por sus colmillos, el veneno tiene la función de paralizar o incluso matar a sus presas. A continuación, explicaremos en qué consiste el veneno de las serpientes, cuáles son sus efectos en el cuerpo humano y cómo se puede tratar una mordedura de serpiente.
¿Qué tipos de venenos de serpientes existen?
El veneno de las serpientes es una mezcla de diferentes toxinas producidas por glándulas en la parte superior de la boca de la serpiente. Estas toxinas son liberadas por los colmillos de la serpiente, dependiendo de la especie de serpiente el veneno puede ser más letal. El veneno se compone principalmente de proteínas, enzimas y otros compuestos químicos. Algunos de estos compuestos pueden ser neurotóxicos, que afectan al sistema nervioso, o hemotóxicos, que dañan los tejidos y los órganos. Las serpientes pueden controlar el volumen de veneno que liberan, dependiendo de la situación.
Efectos del veneno de las serpientes en el cuerpo humano
El efecto del veneno de las serpientes en el cuerpo humano depende de la especie de serpiente y de la cantidad de veneno liberado, así como la zona del cuerpo en la que haya sido mordida, también depende de si la inyección de veneno se hace de manera subcutánea, intramuscular o intravenosa, esta última con posibles efectos severos en el paciente.
La cantidad de veneno liberada depende de la especie, edad y el tamaño de la serpiente, así como de la presión que ejerce con sus colmillos. Los efectos del veneno pueden ser inmediatos o retardados, dependiendo de la cantidad de veneno liberado. Algunos síntomas más comunes de la mordedura de serpiente son dolor, hinchazón, entumecimiento y parálisis.
Efectos según la especie de serpiente
Para las serpientes del familia Elapidae como: la coral centroamericana, la coral costarricense o la serpiente marina, el veneno tiene principalmente efectos neurotóxicos, que producen mayoritariamente parálisis en los músculos, que muchas veces ocasionan dificultad para tragar, hablar e incluso respirar. Un síntoma representativo de un envenenamiento por mordedura de coral se presenta en la limitación del movimiento en los músculos faciales, haciendo muchas veces que los párpados del paciente caigan y se mantengan casi cerrados.
Por otra parte para las serpientes de la familia Viperidae, como la serpiente terciopelo que es la vívora que causa mayor cantidad de accidentes ofídicos, la cascabel centroamerica o las serpientes del género Lachesis como la matabuey o plato negro, su veneno tiene efecto mayormente hemotóxico que provoca efectos muy focalizados en la zona de la mordida y que con el paso del tiempo se pueden extender hacia otras partes del cuerpo. El veneno de estas serpientes se caracteriza por generar hemorragias, necrosis y ampollas en la zona de la mordedura, además, debido a la presencia de bacterias en el las toxinas de las serpientes, muchas veces el área de la herida tiende a infectarse hasta producir gangrenas y amputaciones en los casos más extremos.
Efectos inmediatos
Síntomas inmediatos del veneno de las serpientes son los siguientes:
- Dolor en el lugar de la mordedura.
- Hinchazón y enrojecimiento.
- Entumecimiento y parálisis.
- Dificultad para respirar.
- Náuseas, vómitos y diarrea.
Efectos retardados
Síntomas retardados del veneno de las serpientes son los siguientes:
- Debilidad muscular.
- Latidos cardíacos irregulares.
- Daño en los riñones y el hígado.
- Daño cerebral.
- Daño en los ojos.
Tratamiento de una mordedura de serpiente según los tipos de venenos de serpientes
El tratamiento de una mordedura de serpiente depende del tipo de veneno liberado y de la cantidad liberada. Si el veneno es neurotóxico, el tratamiento puede incluir medicamentos para reducir la inflamación, medicamentos para relajar los músculos, oxígeno para ayudar a los pulmones y líquidos para ayudar a los riñones. En el caso del veneno hemotóxico, el tratamiento puede incluir medicamentos para detener la hemorragia y líquidos para ayudar a los riñones. Si la cantidad de veneno liberado es muy grande, el tratamiento puede incluir una transfusión de sangre para reemplazar los glóbulos rojos destruidos por el veneno. En casos extremos, puede ser necesaria una cirugía para extraer el veneno de la zona de la mordedura.
Es importante recordar que la mejor manera de prevenir una mordedura de serpiente es evitar el contacto con ellas. Si se encuentra con una serpiente, es mejor mantenerse alejado y no intentar tocarla. Si se recibe una mordedura de serpiente venenosa, es importante buscar tratamiento inmediato para evitar complicaciones.