Una de las dudas que siempre nos surge cuando nos encontramos con una serpiente en nuestro entorno es ¿será venenosa? o ¿será peligrosa?. En Costa Rica es muy común llamar y confundir con una «Serpiente Terciopelo (Bothrops asper)» a casi cualquier serpiente de tonalidad café. Por ejemplo suele ser confundida con serpientes como la: Lira (Trimorphodon quadruplex), Béquer (Boa imperator), Sepiente Ojigata (Leptodeira sp.) entre otras. Eso se debe a que la serpiente terciopelo es quizás la más famosa y temida de nuestro país.
Pero hay una serpiente «imitadora» que guarda especial parecido con la Terciopelo y es la serpiente «Falsa Terciopelo (Xenodon rabdocephalus)«, esta serpiente ha evolucionado para imitar los patrones y colores de la verdadera serpiente Terciopelo, de manera que esos colores le brinden protección contra sus depredadores. Aquí les dejamos un enlace a un artículo muy interesante sobre las serpientes de coral imitadoras del continente.
¿Qué es una serpiente falsa terciopelo?
Una serpiente falsa terciopelo, también llamada Falsa X, o Falsa Mapaná es una especie de serpiente no venenosa* que a través de muchos años, logró evolucionar y obtener el patrón de manchas y colores, similar a la serpiente Terciopelo verdadera. Esto con la finalidad de obtener protección extra en contra de sus depredadores. Debido a que muchos animales cazadores reconocen una serpiente venenosa como la verdadera terciopelo, se alejan y no intentan alimentarse de ellas, pues conocen del peligro de corren ante una mordedura de una serpiente venenosa como ella.
Debido a eso, es una gran ventaja parecerse a la terciopelo, ya que así, muchos animales cazadores se pueden confundir y no atacar.
¿Qué es una serpiente de terciopelo verdadera?
La serpiente Terciopelo (Bothrops asper), también llamada Barba Amarilla, Rabo amarillo, Mapaná o Talla X, es una serpiente venenosa que se encuentra desde el Sur de México hasta el Norte de Ecuador, Colombia y Venezuela, de manera que se pueden encontrar en toda Centroamérica.
Esta serpiente es una de las más conocidas en toda Costa Rica, debido a su gran adaptación ha logrado distribuirse por una gran parte del territorio nacional, pero también se conoce por su peligrosa mordedura y su potente veneno.
Serpiente terciopelo- Brian Gratwicke – https://www.flickr.com/photos/briangratwicke/6274612425/
Diferencias entre una serpiente falsa terciopelo y terciopelo verdadera
Aunque una serpiente falsa terciopelo y una serpiente de terciopelo verdadera pueden parecer similares, hay algunas diferencias importantes entre ellas:
| Características | Serpiente terciopelo | Serpiente Falsa Terciopelo |
| Veneno | Venenosa | No venenosa (leve veneno no letal para el ser humano) |
| Dentición | Solenoglifa | Opistoglifa |
| Foseta Loreal | Sí presenta | No tiene |
| Color | Tonalidades entre café claro a oscuro | Tonalidades entre café claro a oscuro |
| Tamaño | Mediano: Adultos entre 1.6m a 1.8m | Pequeño: Adultos entre 70cm a 80cm |
| Ojos | Pupila elíptica | Pupila redonda |
Diferencias entre el patrón de cada una de las serpientes
Muchas veces queremos identificar una serpiente, para saber si representa un peligro para los seres humanos o las mascotas. Si bien, hay diferencia notables como quela serpiente Terciopelo verdadera es de un tamaño bastante mayor que una falsa terciopelo, los ojos de la terciopelo son de pupila elíptica mientras que en la «Falsa» son redondas y además una característica inconfundible es la presencia de la Foseta Loreal en la Verdadera y no así en la falsa, en muchas ocasiones por el lugar donde se encuentra la serpiente no podemos apreciar correctamente todas estas características.
Entonces algo que podríamos intentar observar es su patrón lateral y dorsal. Veamos una comparación:
Patrón lateral de una B. asper o Terciopelo Verdadera:
Se puede observar una especie de triángulo que abre de arriba hacia abajo y en sus dos vértices aparecen dos manchas negras algo así .^., desde arriba los dos triángulos se juntan formando una «X». de ahí uno de sus nombres comunes
Patrón lateral de una X. rabdocephalus o Falsa terciopelo.
En una X. rabdocephalus o Falsa terciopelo los triángulos no son tan definidos, las líneas no son tan rectas y a veces se observan solo como manchas que se unen en el dorso sin gran definición de los bordes. Al juntarse en el dorso, pueden semejar una especie de «reloj de arena»
Conclusion
En conclusión, una serpiente falsa terciopelo tiene una gran similitud con la verdadera terciopelo, pero si tomamos un momento para detallar sus características podemos apreciar que hay diferencias realmente importantes, como su dentición, sus pupilas, el tamaño de los adultos así como sus patrones de colores. Como recomendación, siempre recordamos que no es buena idea manipular una serpiente y mucho menos si no estamos seguros de si se trata de una serpiente venenosa o no.
* posee un dentición opistoglifa que pueden inyectar un leve veneno que en humanos no es letal, pero sí puede provocar hinchazón y dolor en la zona afectada